Combien de mots doit faire un mémoire de master ?

Pourquoi aucun chiffre ne vaut pour tous les masters

La longueur d'un mémoire relève de chaque formation, et elle se dit dans des unités différentes. Le master MEEF de Grenoble compte en pages, le master Métiers du livre de Paris Nanterre en signes, l'UCLouvain en pages et en mots. Ce qui entre dans le compte change aussi. Grenoble exclut les couvertures, le sommaire et les annexes. À Paris Nanterre, le M1 Humanités exclut la bibliographie et les annexes, mais le M2 seulement les annexes. L'UCLouvain compte les espaces et les notes de bas de page, et laisse dehors la bibliographie et les annexes.

Le statut du chiffre varie enfin. Le guide de Grenoble range le volume parmi les « informations générales à suivre impérativement », tout en précisant en tête que les indications de longueur sont données à titre indicatif. À Paris Nanterre, les 150 000 signes du master Métiers du livre sont un minimum, alors que les 35 pages de Grenoble sont un plafond. Avant de viser un chiffre, demandez à votre directeur de mémoire s'il s'agit d'un minimum, d'un maximum ou d'un ordre de grandeur.

Convertir des pages ou des signes en mots

Nous avons mesuré de la prose explicative française mise en page sur A4 avec des marges de 2,5 cm : en Times New Roman 12, une page pleine compte 615 à 645 mots en interligne simple, 415 à 440 en interligne 1,5 et environ 320 en interligne double ; en Arial 12, interligne 1,5, environ 370 à 390. Une marge gauche de 4 cm retire environ 9 % de la largeur du texte, soit environ 375 à 400 mots par page en Times New Roman 12, interligne 1,5. Côté signes, un mot français occupe en moyenne 6,7 signes espaces compris, et 5,7 sans les espaces.

Un mémoire de 50 pages, par exemple, représente environ 20 750 à 22 000 mots de texte continu avec des marges de 2,5 cm. Dans un vrai mémoire, les titres, les tableaux, les figures et les citations en retrait prennent de la place, donc le nombre réel de mots est plus bas. Notre ordre de grandeur rejoint celui de l'UCLouvain, dont le guide fait correspondre 60 à 80 pages en interligne 1,5 à 24 000 à 32 000 mots, soit 400 mots par page.

Répartir les mots entre les parties

Le guide du master MEEF de Grenoble donne un budget par partie sur ses 35 pages : l'état de l'art fait 15 pages au maximum, la méthode et les résultats 5 à 7 pages chacun, la discussion 5 pages au plus. Converti avec notre mesure, cela fait environ 6 200 à 6 600 mots au plus pour l'état de l'art, et 2 100 à 3 100 mots pour la méthode comme pour les résultats.

Gardez des proportions raisonnables. Le memento de Paris Nanterre conseille une introduction de plus de 3 pages, tandis que le guide de l'UCLouvain juge déséquilibré un travail de 70 pages qui compterait 20 pages d'introduction. Un plan détaillé avec un nombre de mots visé par partie évite de découvrir le déséquilibre à la fin.

Le résumé a souvent sa propre limite : à Grenoble, le résumé en français et celui en anglais sont chacun limités à 200 mots, avec 5 mots-clés en quatrième de couverture.

Compter les mots, et seulement ceux qui comptent

Dans Word, le nombre de mots s'affiche dans la barre d'état. L'aide de Microsoft précise que si vous sélectionnez une partie du texte, la barre d'état affiche le nombre de mots de la sélection et celui du document entier ; un clic sur ce nombre ouvre les statistiques, avec les caractères. Pour vérifier une consigne qui exclut la bibliographie ou les annexes, sélectionnez seulement le corps du mémoire, de l'introduction à la conclusion.

Ne réglez pas la longueur avec la mise en page. Réduire les marges ou la police fait gagner des pages, pas des mots ni des signes, et la plupart des guides imposent de toute façon la police, l'interligne et les marges. Si vous êtes trop long, coupez les répétitions et les citations qui ne servent pas la démonstration ; si vous êtes trop court, c'est souvent l'analyse des résultats ou la discussion qui manque.